Auf einen Blick
| Zeit |
Mittwoch, 26. August 2026, 18:00-21:00 Uhr |
| Ort | Kornhausbibliothek |
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Freedom in Arabic Prison Literature / Freiheit in arabischer Gefängnisliteratur
A bilingual reading and discussion with Lina Atfah & Faraj Bayraqdar
Moderated by Björn Bentlage (UniBE & LMU München)
Dieses Projekt wird im Rahmen des Programms zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses (2025-2028) von swissuniversities finanziert/unterstützt.
Imprisonment is a widely shared experience in modern Arabic literature. An astonishingly large number of writers have been and are being locked away at some point in their life. And many members of the public are familiar with the harsh reality of incarceration through personal exposure or mediated accounts. Prison stories, both documentary and fictional in nature, have emerged as a sizable and crucial part of the Arabic literary production since the 1960s. It is bitterly ironic that narratives of confinement and isolation have become the perhaps most poignant expression of freedom and connection in contemporary Arab culture. The topic is so central and prominent that it is no overstatement to say: If you read Arabic literature, you know about prison and the issue of freedom.
The panel brings together two Syrian-born authors and poets, from different generations. Faraj Bayraqdar was born near Homs in 1951. As a recognized poet and known oppositional figure, he has written repeatedly about his imprisonment during the 1980s and 1990s. Released from prison due to international pressure in 2000, Faraj left Syria and now lives in Stockholm. Lina Atfah was born in 1989 in Salamiyah and today lives in Wanne-Eickel (Germany). Her poetic expressions of experiencing loss, forced migration, and arrival has been published in Arabic and German and was awarded several prizes. She is currently preparing her first novel.
In addition to presenting excerpts from the work of both authors in Arabic and in translation (either English or German), the panel will discuss the question of freedom in Arabic literature of imprisonment and exile. What is the political and social context of this form of cultural expression? What are the poetics and aesthetics of conveying truth and trauma? What can literature say and do that even good journalism falls short of?
We hope for a lively discussion with many questions and comments from the audience.
Faraj Bayraqdar: Syrian poet and author of the prison narratives «Khiyanat al-lugha wa-l-samt» (2006, «The Treacheries of Speech and Silence»), «al-Khuruj min al-kahf» (2013, «Leaving the Cave»), and «Mamalik al-raʿb» (2025, «Kingdoms of Terror»).
Lina Atfah: Syrian poet and writer, whose work has been published in several bilingual and translated volumes in German, among them «Sifr al-wusul al-mafqud: Das Buch von der fehlenden Ankunft» (2019, «The Book of the Missing Arrival»), «Kafan min ajnihat al-firashat: Grabtuch aus Schmetterlingen» (2022, «The Shroud of Butterflies»), as well as contributions to the edited book «Wenn ich deine Worte lese, finde ich den Weg zurück nach Hause» (2026, «When I read your words, I find the way back home»).
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Eine zweisprachige Lesung und Diskussion mit Lina Atfah & Faraj Bayraqdar
Moderation: Björn Bentlage (Universität Bern & LMU München)
Gefangenschaft ist eine weit verbreitete Erfahrung in der modernen arabischen Literatur. Erstaunlich viele Autor:innen wurden oder werden im Laufe ihres Lebens inhaftiert. Und auch viele Leser:innen kennen die harte Realität des Gefängnisses aus eigener Erfahrung oder durch vermittelte Berichte. Seit den 1960er-Jahren haben sich Gefängniserzählungen – sowohl dokumentarischer als auch fiktionaler Art – zu einem bedeutenden und unverzichtbaren Bestandteil der arabischen Literatur entwickelt. Es ist eine bittere Ironie, dass gerade Geschichten von Einschluss und Isolation vielleicht zum eindrücklichsten Ausdruck von Freiheit und Verbundenheit in der zeitgenössischen arabischen Kultur geworden sind. Das Thema ist so zentral und präsent, dass man ohne Übertreibung sagen kann: Wer arabische Literatur liest, begegnet unweigerlich dem Gefängnis und der Frage nach Freiheit.
Das Podium vereint zwei in Syrien geborene Autor:innen und Dichter:innen unterschiedlicher Generationen. Faraj Bayraqdar wurde 1951 in der Nähe von Homs geboren. Als anerkannter Lyriker und bekannte oppositionelle Stimme hat er wiederholt über seine Inhaftierung in den 1980er- und 1990er-Jahren geschrieben. Nach seiner Freilassung im Jahr 2000 infolge internationalen Drucks verließ er Syrien und lebt heute in Stockholm. Lina Atfah wurde 1989 in Salamiyya geboren und lebt heute in Wanne-Eickel (Deutschland). Ihre poetischen Auseinandersetzungen mit Verlust, erzwungener Migration und Ankommen wurden auf Arabisch und Deutsch veröffentlicht und mehrfach ausgezeichnet. Derzeit arbeitet sie an ihrem ersten Roman.
Neben Lesungen aus den Werken beider Autor:innen in arabischer Sprache sowie in deutscher oder englischer Übersetzung wird die Diskussion der Frage nach Freiheit in der arabischen Literatur von Gefangenschaft und Exil nachgehen. In welchem politischen und gesellschaftlichen Kontext entstehen diese literarischen Ausdrucksformen? Welche poetischen und ästhetischen Mittel werden eingesetzt, um Wahrheit und Trauma zu vermitteln? Und was kann Literatur leisten, was selbst guter Journalismus nicht vermag?
Wir freuen uns auf eine lebendige Diskussion mit vielen Fragen und Beiträgen aus dem Publikum.
Faraj Bayraqdar ist syrischer Dichter und Autor der Gefängnisbücher «Khiyanat al-lugha wa-l-samt» (2006, «Die Tücken von Sprache und Schweigen»), «al-Khuruj min al-kahf» (2013, «Aus der Höhle hinaus») und «Mamalik al-raʿb» (2025, «Königreiche des Schreckens»).
Lina Atfah ist syrische Dichterin und Autorin. Ihre Texte erschienen in mehreren zweisprachigen und ins Deutsche übersetzten Bänden, darunter «Sifr al-wusul al-mafqud: Das Buch von der fehlenden Ankunft» (2019, «The Book of the Missing Arrival»), «Kafan min ajnihat al-firashat: Grabtuch aus Schmetterlingen» (2022, «The Shroud of Butterflies») sowie Beiträge im Sammelband «Wenn ich deine Worte lese, finde ich den Weg zurück nach Hause» (2026, «When I read your words, I find the way back home»).
